Un accidente mecánico del rover Curiosity, de la NASA, ha revelado un descubrimiento que podría cambiar lo que sabemos sobre la geología de Marte. Mientras exploraba la región de Gediz Vallis, el rover pasó por encima de una roca, fracturándola accidentalmente. Lo que quedó al descubierto fue sorprendente: un cristal amarillo brillante que resultó ser azufre en su forma elemental.
Este hallazgo ha desconcertado a los científicos, ya que, según los modelos geológicos actuales, el azufre puro no debería existir en esa zona del planeta. Su presencia requiere condiciones geoquímicas muy específicas que, hasta ahora, no se creía que estuvieran presentes en Gediz Vallis.
“Encontrar un campo de piedras formadas por azufre puro es como hallar un oasis en medio del desierto”, explicó Ashwin Vasavada, científico del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.
El descubrimiento se produjo en una ladera del monte Sharp, una región clave donde las capas de sedimentos revelan eventos geológicos extremos, como inundaciones, deslizamientos de tierra y posibles filtraciones subterráneas. Estos procesos, en la Tierra, pueden provocar reacciones químicas capaces de concentrar minerales en su forma más pura. Los científicos creen que algo similar podría haber ocurrido en Marte.
Aunque este hallazgo no es una prueba de vida, su importancia es significativa. En la bioquímica terrestre, el azufre es un elemento clave en la formación de aminoácidos y proteínas, compuestos esenciales para la vida.
No es un caso aislado
Las imágenes captadas por Curiosity revelan formaciones similares dispersas por Gediz Vallis, lo que sugiere que la presencia de azufre elemental podría ser más común de lo pensado. Para estudiar el fenómeno en profundidad, el rover realizó una perforación en una roca apodada Mammoth Lakes, de la que extrajo polvo para análisis químicos. Se trata de la perforación número 41 desde el inicio de su misión en 2012.
Cada nueva muestra recogida no solo amplía nuestro conocimiento del terreno marciano, sino que también complica el mapa geológico del planeta rojo, mostrando un pasado más dinámico y químicamente diverso de lo que se creía.
Marte sigue sorprendiendo
El azufre amarillo descubierto por Curiosity no solo resalta por su color: brilla porque desafía nuestras expectativas. Este hallazgo obliga a los científicos a replantear los modelos que explican la evolución geológica de Marte, y demuestra que, incluso después de más de una década de exploración, el planeta rojo aún guarda secretos capaces de sorprender a la ciencia más avanzada.