La NASA anunció este miércoles un hallazgo que podría cambiar nuestra comprensión del planeta rojo: el róver Perseverance detectó posibles biofirmas en una muestra de roca de Marte, un indicio que sugiere que hace miles de millones de años pudo existir vida en el planeta.
“Este hallazgo es lo más cerca que hemos estado de descubrir vida antigua en Marte”, afirmó Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, durante una conferencia de prensa.
Las muestras, tomadas en un antiguo lecho de río del cráter Jezero, provienen de una roca bautizada ‘Cheyava Falls’. Los científicos encontraron en ella texturas y formaciones minerales que podrían haber surgido a partir de procesos químicos prebióticos o microbianos.
“Es una especie de señal residual, no es vida en sí misma. Pero podría corresponder a algo que estuvo allí hace miles de millones de años”, explicó Fox al mostrar imágenes del hallazgo.
El descubrimiento, publicado en la revista Nature, fue ampliado en la rueda de prensa con la participación de Sean Duffy, administrador interino de la NASA.
Los minerales hallados y su relevancia
Los instrumentos del róver identificaron vivianita y greigita, dos minerales que en la Tierra suelen asociarse a ambientes donde hay materia orgánica o actividad microbiana. “Existen formas no biológicas de producir estas características, por lo que no podemos descartar explicaciones alternativas”, aclaró Joel Hurowitz, autor principal del estudio.
Katie Scott Morgan, científica de la NASA, recordó que el cráter Jezero fue elegido para el aterrizaje de Perseverance en 2021 porque es una de las regiones geológicamente más antiguas de Marte y muestra evidencias claras de haber sido un lago alimentado por ríos.
En esta zona, un afloramiento rocoso apodado ‘Bright Angel’ llamó la atención del equipo. Allí se recolectaron las muestras que ahora son objeto de estudio.
El siguiente paso: traer las muestras a la Tierra
Los científicos insisten en que para confirmar si se trata realmente de una señal de vida será necesario analizar las muestras en laboratorios terrestres. “Necesitamos estudiarlas con instrumentos que no podemos llevar en una misión robótica”, señaló Morgan.
Este objetivo, sin embargo, enfrenta retos presupuestarios y logísticos. Aun así, la NASA subraya que cada avance del róver Perseverance acerca más a la humanidad a resolver una de sus mayores incógnitas:
“Estamos un paso más cerca de responder la pregunta más profunda de todas: ¿estamos realmente solos en el universo?”, concluyó Nicola Fox.