“Vamos a observar partes de la Luna que jamás han sido vistas por ojos humanos”. Con estas palabras, la astronauta Christina Koch anticipó lo que será la misión Artemis 2 de la NASA, prevista para despegar en apenas unos meses. Koch hará historia como la primera mujer en viajar a la órbita lunar, acompañada de Victor Glover, quien se convertirá en el primer astronauta afroamericano en hacerlo.
La misión, que marca el regreso de humanos a la Luna tras más de medio siglo, también incluye al comandante Reid Wiseman y al canadiense Jeremy Hansen. Juntos conforman la tripulación más diversa que haya volado hasta el satélite y han bautizado su cápsula como “Integridad”. Si todo marcha según lo previsto, el lanzamiento se realizará a bordo del cohete SLS, el más potente jamás construido por la NASA.
Un salto histórico para la exploración espacial
Artemis 2 será la primera misión tripulada del programa y dará continuidad al camino abierto por Artemis 1. Los cuatro astronautas rodearán la Luna y pondrán a prueba todos los sistemas necesarios para futuras expediciones que sí alunizarán, como la Artemis 3.
“Durante tres horas nuestra misión será simplemente observar la superficie lunar. Dependiendo del momento del lanzamiento y de la luz, podríamos ver regiones nunca antes vistas”, explicó Koch.
Además, la tripulación ensayará maniobras clave para el futuro, como el pilotaje manual de la cápsula Orion y la simulación de acoplamiento con un módulo lunar. Todo esto permitirá sentar las bases para el regreso de astronautas a la superficie de la Luna y, eventualmente, para misiones a Marte.
Diversidad y experiencia a bordo
Cada miembro de la tripulación aporta una trayectoria excepcional.
- Christina Koch (46 años), ingeniera y matemática, ostenta el récord de permanencia femenina en el espacio y ha trabajado en el desarrollo de instrumentos científicos para la NASA.
- Victor Glover (49 años), piloto de la Marina de EE. UU., fue el primer afroamericano en realizar una larga estancia en la Estación Espacial Internacional.
- Reid Wiseman, comandante, veterano de misiones en la EEI y oficial de la Marina estadounidense, lidera el equipo tras años de preparación.
- Jeremy Hansen, coronel de la Real Fuerza Aérea Canadiense, será el primer astronauta de su país en viajar más allá de la órbita terrestre.
Una misión de 10 días y más de dos millones de kilómetros
El vuelo de Artemis 2 durará aproximadamente diez días. Después de dos órbitas terrestres, la nave emprenderá su viaje hacia la Luna, circunnavegándola una vez y acercándose a solo 7.000 kilómetros de su superficie. Desde allí, los astronautas tendrán vistas únicas de la cara oculta del satélite, algo inédito para una tripulación humana.
La cápsula Orion, diseñada para la comodidad y seguridad de sus ocupantes, incorpora mejoras significativas respecto a las del programa Apolo: asientos desmontables, más espacio interior, cocina y un sistema sanitario cerrado. Su módulo de servicio ha sido desarrollado por la Agencia Espacial Europea, lo que refuerza la colaboración internacional en el proyecto.
La carrera por el polo sur lunar
Artemis 2 es el preludio de Artemis 3, misión con la que la NASA espera alunizar en el polo sur lunar, una región rica en agua congelada. Este recurso podría ser clave para mantener futuras bases y producir combustible para cohetes rumbo a Marte. La competencia con China por la exploración y explotación de estos recursos marca un nuevo capítulo en la carrera espacial.