Un nuevo visitante interestelar ha encendido el debate en la comunidad científica. Se trata del cometa 3I/ATLAS, apenas el tercer objeto detectado que proviene de fuera de nuestro sistema solar, tras ‘Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019).
Lo que lo hace diferente es su enorme tamaño y masa: según cálculos recientes, el cuerpo celeste mide al menos 5 kilómetros de diámetro y supera las 33.000 millones de toneladas de peso, lo que lo convierte en un coloso comparado con sus predecesores.
La hipótesis de Avi Loeb
El astrofísico de Harvard Avi Loeb, conocido por sus teorías sobre inteligencia extraterrestre, sugirió en una entrada en Medium que el 3I/ATLAS podría no ser un simple cometa, sino incluso un artefacto tecnológico alienígena.
Loeb y su equipo detectaron una aceleración no gravitatoria en el movimiento del objeto, probablemente causada por la expulsión de dióxido de carbono y polvo a medida que se acerca al Sol. Sin embargo, las estimaciones revelan que su núcleo es mucho más masivo de lo esperado, lo que alimenta especulaciones sobre su verdadera naturaleza.
“Esto hace que 3I/ATLAS sea de tres a cinco órdenes de magnitud más masivo que los objetos interestelares anteriores”, escribió el investigador.
Trayectoria y próximos pasos
El cometa fue avistado por primera vez en julio y actualmente avanza hacia el interior del sistema solar. En los próximos días pasará a 1,67 millones de millas de la órbita de Marte, para luego acercarse a Júpiter y Venus.
Loeb ha solicitado a la NASA que dirija la cámara HiRISE del Orbitador de Reconocimiento de Marte hacia el objeto, con el fin de obtener imágenes más precisas. “Incluso un solo píxel brillante podría ayudarnos a refinar las estimaciones de su tamaño real”, señaló.
Un misterio cósmico en curso
Aunque la mayoría de los astrónomos lo consideran un cometa gigante, Loeb insiste en que no se debe descartar ninguna posibilidad. “No debemos decidir la naturaleza del 3I/ATLAS basándonos únicamente en la composición de su superficie. Por la misma razón, no debemos juzgar un libro por su cubierta”, concluyó.
Por ahora, el 3I/ATLAS se mantiene como uno de los objetos más intrigantes y masivos jamás vistos atravesando nuestro vecindario cósmico.