Un equipo internacional de astrofísicos ha afinado las estimaciones sobre la vida útil del Sol y su inevitable final. Aunque no se trata de un evento inminente, los investigadores han confirmado que el astro rey tiene una fecha de expiración: su fin llegará dentro de aproximadamente 5 mil millones de años, dando paso a una transformación que marcará el colapso del sistema solar tal como lo conocemos.
El Sol, a mitad de su vida
El Sol, una estrella de tipo espectral G2V, lleva alrededor de 4.600 millones de años alimentando la vida en la Tierra mediante procesos de fusión nuclear que ocurren en su núcleo. Según los últimos estudios, actualmente se encuentra en la mitad de su vida. Durante esta fase estable, conocida como secuencia principal, el Sol convierte hidrógeno en helio, liberando enormes cantidades de energía.
Sin embargo, este combustible no es infinito. Los científicos estiman que, en unos 5 mil millones de años, el hidrógeno se agotará, iniciando así el proceso de su muerte estelar.
¿Qué sucederá cuando el Sol muera?
Cuando el Sol consuma todo su hidrógeno, comenzará a expandirse hasta convertirse en una gigante roja. En esa fase, su tamaño será tan descomunal que probablemente engulla a los planetas más cercanos, incluida la Tierra. Aunque existe cierta incertidumbre sobre si nuestro planeta será completamente destruido o simplemente quedará inhabitable, el resultado será catastrófico para cualquier forma de vida.
Tras esta fase expansiva, el Sol expulsará sus capas exteriores y lo que quedará será una enana blanca: un núcleo extremadamente denso y caliente, que se irá enfriando lentamente durante miles de millones de años. Este remanente ya no podrá sostener vida ni emitir energía suficiente para mantener condiciones habitables en ningún planeta del sistema solar.
¿Cuándo dejará la Tierra de ser habitable?
Aunque la muerte del Sol sucederá dentro de miles de millones de años, la Tierra dejará de ser un lugar habitable mucho antes. A medida que el Sol envejezca, su brillo aumentará progresivamente, elevando las temperaturas globales y alterando gravemente el clima. Se estima que, en aproximadamente mil millones de años, las condiciones en la superficie terrestre serán tan extremas que los océanos se evaporarán y la vida tal como la conocemos dejará de existir.
¿Qué ocurre con el Sol hoy?
Mientras tanto, el Sol continúa su ciclo de actividad solar, que dura alrededor de 11 años. Este ciclo se caracteriza por fluctuaciones en la cantidad de manchas solares, zonas más frías y oscuras en su superficie que revelan un aumento de la actividad magnética. Estos períodos también pueden influir en el clima espacial y afectar sistemas tecnológicos en la Tierra, como satélites y redes eléctricas.
Conclusión
El final del Sol es inevitable, pero está aún muy lejos en el futuro. La humanidad cuenta con millones de años antes de enfrentar las consecuencias directas de este proceso cósmico. Sin embargo, entender la evolución de nuestra estrella es clave no solo para conocer el destino del sistema solar, sino también para investigar la vida en otros planetas y sistemas estelares del universo.