El telescopio Gemini Sur, ubicado en Chile, ha captado imágenes sorprendentes del cometa 3I-Atlas, un visitante interestelar que se desplaza por nuestro sistema solar. Las fotografías, tomadas a finales del mes pasado y publicadas este jueves, muestran con gran detalle una creciente actividad en el cometa, revelando una extensa nube de gas y polvo —conocida como coma— así como una cola cada vez más prominente.
De acuerdo con el NoirLab, institución operada por la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos y encargada del funcionamiento del telescopio, estas observaciones confirman que el cometa está incrementando su actividad a medida que se acerca al Sol.
El 3I-Atlas es apenas el tercer objeto interestelar identificado que atraviesa nuestro sistema solar, lo que lo convierte en una rareza astronómica de gran valor científico. Según la NASA, el cometa se encontraba este jueves a unos 384 millones de kilómetros de la Tierra y continúa su aproximación.
Se espera que alcance su punto más cercano al Sol a finales de octubre, y posteriormente, en diciembre, pasará a 269 millones de kilómetros de la Tierra, una distancia mayor que la que separa a nuestro planeta del Sol.
El estudio de este tipo de objetos provenientes de otros sistemas estelares ofrece a los astrónomos una oportunidad única para comprender mejor los procesos de formación y evolución del universo, así como las diferencias entre los cuerpos celestes de nuestro sistema solar y los que se originan más allá.