La NASA reveló este miércoles uno de los descubrimientos más esperados de la misión Perseverance: una roca marciana con las “señales más claras” de posible vida antigua jamás detectadas en el planeta rojo.
El hallazgo se centra en la muestra “Cañón Zafiro”, extraída en julio de 2024 de una roca en forma de punta de flecha conocida como Cataratas Cheyava, ubicada en los bordes del antiguo delta fluvial del cráter Jezero. Esta región, esculpida por agua hace más de 3.000 millones de años, ha sido uno de los principales objetivos de la misión del rover Perseverance desde su llegada en 2021.
“Después de un año de análisis y revisiones por pares, no encontramos otra explicación posible. Esta podría ser la señal más clara de vida que hayamos visto en Marte”, afirmó Sean Duffy, administrador interino de la NASA.
“Manchas de leopardo” y compuestos orgánicos
La roca presenta intrigantes marcas irregulares apodadas “manchas de leopardo” y pequeños puntos negros llamados “semillas de amapola”. Estas formaciones, junto con vetas blancas de sulfato de calcio, sugieren la acción prolongada del agua, un ingrediente clave para la vida.
Instrumentos del Perseverance, como SHERLOC y PIXL, detectaron además compuestos orgánicos, hierro, fosfatos y la posible presencia de hematites —minerales relacionados con procesos químicos que, en la Tierra, pueden sostener actividad microbiana—.
“Podría tratarse de biofirmas: señales compatibles con procesos biológicos, aunque necesitamos más estudios para confirmarlo”, explicó Katie Stack Morgan, científica del proyecto Perseverance.
Un avance clave, pero aún no definitivo
El anuncio de la NASA se sustenta en un estudio revisado por pares publicado en la revista Nature. Los científicos destacan que estas formaciones también podrían explicarse por procesos geológicos no biológicos, por lo que aún no se considera una prueba concluyente.
“Estamos un paso más cerca de responder a una de las preguntas más profundas de la humanidad: ¿estamos solos en el universo?”, declaró Nicky Fox, administradora asociada de Misiones Científicas.
El desafío de traer las muestras a la Tierra
Aunque las muestras permanecen selladas en Marte, la NASA planea su eventual retorno a la Tierra para análisis más avanzados. Sin embargo, los recortes presupuestales propuestos a la agencia han retrasado los planes para una misión de retorno.
“Estamos revisando presupuestos, plazos y tecnología para recuperar las muestras lo antes posible”, indicó Duffy.
Por qué es importante
Las Cataratas Cheyava podrían haberse formado a partir de lodo y compuestos orgánicos cementados, con agua fluyendo posteriormente para dejar las vetas y manchas observadas. Este tipo de ambientes son considerados ideales para preservar indicios de vida microbiana pasada.
Perseverance, que ya ha explorado parte del cráter Jezero y su delta fluvial, continúa recolectando muestras y enviando datos cruciales para responder una pregunta fundamental: ¿alguna vez estuvo vivo Marte?