Un nuevo estudio internacional plantea que los orígenes de Homo sapiens podrían remontarse a más de un millón de años, es decir, unos 400 mil años antes de lo estimado hasta ahora. El hallazgo abre un escenario mucho más complejo para la evolución humana.
La investigación se centra en Yunxian 2, un cráneo descubierto en 1990 en China y originalmente clasificado como Homo erectus. Su mal estado de conservación —estaba completamente aplastado— llevó a conclusiones erróneas. Sin embargo, gracias a tecnologías modernas como tomografía computarizada de alta resolución, escaneo por luz estructurada y reconstrucción virtual 3D, un equipo de científicos logró revelar su verdadera identidad.
El trabajo, publicado en la revista Science, fue realizado por la Universidad Fudan de Shanghái, la Academia China de Ciencias de Pekín y el paleoantropólogo Chris Stringer, del Museo de Historia Natural de Londres.
¿Qué descubrieron?
Los análisis señalan que Yunxian 2 no era un Homo erectus, sino un miembro temprano del clado longi, estrechamente vinculado a los denisovanos y relacionado con nuestro linaje. El cráneo muestra rasgos mixtos:
- Primitivos, como una mandíbula proyectada y una bóveda craneal baja.
- Avanzados, como gran capacidad cerebral, hueso frontal más desarrollado y rasgos próximos a Homo longi y Homo sapiens.
Según Stringer, esto demuestra que hace un millón de años ya se habían producido divisiones evolutivas entre distintos grupos humanos, lo que retrasa significativamente la aparición de los linajes que dieron origen a nuestra especie.
Reescribiendo la evolución humana
El análisis propone que la mayoría de los humanos de cerebro grande proceden de cinco ramas principales:
- Homo erectus asiático
- Homo heidelbergensis
- Homo longi
- Homo neanderthalensis
- Homo sapiens
La gran novedad es que estas líneas comenzaron a diferenciarse mucho antes de lo que se creía, en plena era del Pleistoceno.
Esto no solo obliga a replantear el registro fósil, sino que también abre preguntas clave: ¿ocurrió esta diversificación en África, como se ha sostenido, o parte del proceso se dio en Eurasia?
Un rompecabezas evolutivo
Yunxian 2 se convierte en una pieza esencial para resolver el llamado “Lío del Medio”, el complejo periodo entre hace un millón y 300 mil años, del que existen fósiles difíciles de clasificar.
“Este hallazgo muestra cuánto nos queda aún por aprender sobre nuestros orígenes”, concluye Stringer.